Augmentation anormale des abcès cérébraux chez les enfants américains, selon le CDC : ScienceAlert

Suite à l'assouplissement des restrictions pandémiques aux États-Unis, les cas d'abcès cérébral chez les enfants de moins de 18 ans ont atteint de nouveaux sommets, selon deux rapports du CDC.

Décembre 2022 a vu un pic de 102 cas à travers le pays. Depuis lors, les cas ont de nouveau chuté mais sont restés au-dessus du maximum de référence de 61 cas par mois, jusqu'en mars 2023 inclus.

Ces abcès font généralement suite à une infection respiratoire – y compris le COVID-19, la grippe ou la sinusite – soulignant l'importance que les enfants restent à jour dans leurs vaccinations, selon le CDC.

Les abcès cérébraux – même à ces chiffres élevés – sont relativement rares, mais ils sont aussi assez dangereux. Il s'agit d'une infection du cerveau causée par des bactéries ou des champignons qui pénètrent dans le cerveau, généralement soit par la circulation sanguine d'une infection dans une autre partie du corps, comme une pneumonie, soit par une infection de la tête, comme les oreilles, les dents , ou des sinus.

Ces poches remplies de pus peuvent exercer une pression sur le tissu cérébral qui l'entoure et même couper le flux sanguin. Les abcès peuvent causer des lésions cérébrales et, dans les cas graves, être mortels. Ils doivent donc être traités assez rapidement avec des antibiotiques et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.

Selon un rapport dirigé par l'épidémiologiste Emma Accorsi du CDC, il y avait 34 cas par mois d'abcès cérébral comme médiane de référence de 2016 à 2019, sur la base des données d'hospitalisation. Pendant cette période, le maximum de référence était de 61 cas en un mois.

Ensuite, la pandémie mondiale de COVID-19 a frappé le monde en mars 2020, et des pays du monde entier ont commencé à introduire des mesures pour tenter de réduire la propagation de l'infection, notamment le port de masques, l'utilisation de respirateurs pour réduire la transmission des aérosols et les confinements, dans lesquels des régions entières ont été confinés chez eux pour réduire les contacts personnels.

Au cours des mois suivants, de nombreuses maladies ont diminué. Les cas de grippe, par exemple, ont chuté de façon spectaculaire, tout comme les cas de virus respiratoire syncytial (VRS). Il semble que les cas d'abcès cérébral causés par Streptococcus en étaient un autre. Cette bactérie se trouve couramment chez les patients atteints de VRS ou de grippe.

À partir de mai 2020, les cas mensuels sont tombés bien en dessous du niveau de référence et sont restés ainsi jusqu'en mai 2021, rapporte le CDC. Après cela, cependant, les cas ont commencé à grimper pour atteindre des nombres nettement supérieurs à ceux comptés avant la pandémie.

"Bien qu'une certaine variabilité entre les régions du US Census Bureau ait été observée, les tendances générales étaient généralement similaires : un nombre de cas constamment faible après le début de la pandémie, puis une période d'augmentation commençant du milieu à la fin de 2021, suivie d'un pic important au cours de l'hiver 2022. –2023 », notent Accorsi et son équipe.

Les cas d'abcès cérébral chez les enfants sont reconnus comme une complication grave de l'infection respiratoire virale chez les enfants. Suite à l'assouplissement des restrictions pandémiques en 2022, les virus respiratoires ont augmenté dans le monde entier. En particulier, les cas de grippe et de VRS ont atteint de nouveaux sommets, rejoignant le COVID-19 dans un phénomène connu sous le nom de « tripledémie ».

La cause de cela, selon l'expert en maladies infectieuses Christopher Gill de l'Université de Boston, était une sorte d'effet de rebond des faibles taux d'infection au plus fort des restrictions pandémiques.

"En raison des restrictions liées au COVID-19, au cours des dernières années, nous avons constaté une baisse importante de l'incidence et de l'impact du VRS et de la grippe. C'était bien, mais cela signifiait également que la population n'acquérait PAS autant d'immunité collective contre ces autres virus. ", a-t-il déclaré en décembre 2022.

"Dans le même temps, des nourrissons naissaient encore et s'ajoutaient à la population d'individus sensibles. Le résultat était un peu comme enrouler un ressort d'horloge trop serré, car maintenant le rebond a été beaucoup plus sévère que les années typiques. Bien que cela soit un peu une simplification d'un processus très complexe, notre meilleure estimation est que nous sommes maintenant au milieu d'un rebond planétaire de la transmission virale."

Après ce pic record de 102 cas en décembre dernier, soit plus du triple de la médiane de référence, les cas d'abcès cérébraux pédiatriques ont commencé à baisser. Cependant, ils sont restés au-dessus du maximum de référence de 61 cas mensuels jusqu'en mars 2023. Les données après cette date n'ont pas été incluses dans le rapport.

Bien que le premier rapport ne fasse aucune spéculation sur la cause de l'augmentation des cas, le deuxième rapport, qui considère spécifiquement les cas au Nevada, fait une corrélation provisoire. Les chercheurs, dirigés par Jessica Penney du CDC, suggèrent qu'il pourrait y avoir un lien entre l'augmentation des cas d'abcès cérébral et la levée des mandats de masque dans cet État en février 2022.

Les cas restent rares, même à ce nombre record en décembre 2022, mais le CDC continuera de surveiller le phénomène et suggère que les médecins restent vigilants quant aux signes d'abcès cérébral chez les enfants présentant des symptômes respiratoires.

"Le CDC continue de suivre les tendances des infections intracrâniennes pédiatriques", écrivent Accorsi et son équipe, "et recommande que toutes les personnes âgées de ≤ 18 ans restent à jour avec les vaccinations recommandées, y compris la grippe et le COVID-19".

Il n'existe actuellement aucun vaccin contre le VRS disponible pour les personnes de moins de 60 ans. Mais vous pouvez vous familiariser avec les symptômes de l'abcès cérébral sur le site Web de Johns Hopkins Medicine.