La sympathique personnalité de CBC, Bob McLean, était ambitieuse et intelligente

Bob McLean est devenu familier aux Canadiens en tant qu'animateur national sympathique de l'émission du midi de la CBC. Bob McLean, animateur de télévision. c. 1979. DOCUMENT

Une promo télévisée de 1975 pour The Bob McLean Show se lit comme suit : en voix off, un annonceur de la CBC dit : "Afin de savoir à quel point Bob McLean est connu, nous l'avons envoyé dans la rue, portant un masque." M. McLean, en costume-cravate, ses yeux bleus cachés derrière un masque de Zorro noir, arrête une jeune femme.

"Est-ce que tu sais qui je suis?" il demande.

"Non, je ne le fais pas", répond-elle.

« Reconnaissez-vous ma voix ? »

"Non, je ne sais pas."

M. McLean enlève le masque de son visage et dit "Je suis Bob McLean et j'ai une nouvelle émission qui commence sur CBC la semaine prochaine."

« Génial », répond la femme.

"Quel est mon nom?" demande M. McLean.

"Je ne sais pas."

L'anonymat de Bob McLean a été de courte durée. Son visage est rapidement devenu familier aux Canadiens en tant qu'animateur national sympathique de l'émission de télévision de CBC à l'heure du déjeuner. Il est décédé le 22 avril à l'hôpital civique de Brampton d'une insuffisance cardiaque. Il avait 81 ans.

Autrefois occupé par Elwood Glover's Luncheon Date, le créneau horaire d'une heure de M. McLean, de midi à 13 heures, contenait une gamme éclectique d'articles aérés destinés aux femmes au foyer. Le format était généralement de trois invités par émission avec performance et accompagnement musical par le groupe de Jimmy Dale, ainsi que divers habitués, comme la chroniqueuse Barbara Amiel. Le comédien Don Ferguson du Royal Canadian Air Farce est apparu à plusieurs reprises. M. Ferguson a déclaré que M. McLean était "très affable, très professionnel et fluide. Il semblait être dans le moule des animateurs américains d'émissions de discussion comme Mike Douglas, qui étaient nombreux pendant la journée".

Le Bob McLean Show, plus tard appelé McLean at Large, était l'émission de télévision incontournable pour les célébrités de passage à Toronto pour fouetter leurs livres ou leurs films. Dustin Hoffman, Shirley MacLaine, Peter Ustinov, Jane Fonda, Margaret Trudeau et de nombreuses autres célébrités se sont laissées séduire par le charme de l'hôte dans le studio au-dessus d'un centre commercial de la rue Cumberland. M. McLean était accommodant. Lorsque Jane Fonda a insisté pour qu'elle soit filmée du côté gauche, il lui a permis de changer de position même si cela a interrompu la continuité du spectacle. Cette concession à Mme Fonda, qui était à l'époque une paria dans la presse américaine pour son opposition à la guerre du Vietnam, pourrait avoir été la raison pour laquelle elle lui a parlé de son père, Henry, et de son activisme politique.

Bien que la politique ne soit pas le programme habituel de l'émission, M. McLean, qui était un passionné d'histoire et un lecteur avide, était bien équipé pour poser des questions intelligentes. L'une de ses interviews les plus mémorables a eu lieu lorsque le spectacle est parti sur la route. Dans l'atmosphère détendue d'un gymnase d'une école secondaire d'Ottawa, Bob McLean a interviewé l'ancien premier ministre John Diefenbaker pour une émission de la fête du Canada. Bill Casselman, producteur exécutif à l'époque, se souvient qu'après l'entrevue, M. McLean et M. Diefenbaker ont continué à discuter comme de vieux amis. "Ils étaient assis sur le bord de la scène, les jambes se balançant comme des petits garçons dans un arbre", a déclaré M. Casselman. "Nous n'avons pas réussi à faire partir le public."

Avec 15 invités par semaine, M. McLean a dû absorber beaucoup de matériel. M. Casselman dit qu'il était une étude rapide. Il pouvait aussi être impatient, reprochant une fois à un écrivain d'avoir utilisé le mot "parallèle" sur le prompteur. Il a estimé que le mot était trop difficile à prononcer. Le directeur Nigel Napier-Andrews a déclaré: "Il y avait un côté sombre de Bob que son personnel voyait parfois. Nous avions une petite cabine de son pour les annonces. Un jour, Bob était vraiment excité à propos de quelque chose. Il est allé à la cabine de son après l'un de nos émissions quotidiennes en direct et a laissé échapper ses vrais sentiments sur la situation. Ce qu'il ne savait pas, et heureusement nous n'étions pas à l'antenne, c'est que le technicien avait laissé le micro ouvert et que les blasphèmes de Bob coulaient bruyamment dans tout le studio. Heureusement, M. McLean avait le sens de l'humour sur lui-même. "Quand il l'a découvert, il a ri avec nous tous", a déclaré M. Napier-Andrews.

Robert Earnest McLean est né à Walkerton, en Ontario, le 16 avril 1933. Son père, Neil McLean, était représentant d'une compagnie pharmaceutique. Sa mère, Marion, est restée à la maison pour s'occuper de Bob et de sa sœur cadette, Marianne.

La famille McLean a vécu à plusieurs reprises à Windsor, Londres et Cambridge. Ayant voyagé toute la semaine, Neil McLean voulait des samedis pour une romance avec sa femme, donc dès que Bob et sa sœur étaient assez vieux, ils étaient envoyés pour doubler les longs métrages au cinéma. Hollywood a éveillé le désir du garçon de s'impliquer dans le show business. M. McLean est resté un cinéphile pour le reste de sa vie, regardant à plusieurs reprises d'anciens favoris tels que Casablanca.

La mère de Bob a finalement travaillé dans un magasin de vêtements pour soutenir la famille après la mort de son mari d'une crise cardiaque. Bob n'avait que 13 ans à l'époque. Le jeune frère de son père, Pat, a joué le rôle de père de substitution.

Après ses études secondaires, Bob McLean s'est inscrit à un nouveau cours sur la radiodiffusion offert par le Ryerson Polytechnic Institute (maintenant l'Université Ryerson). La télévision n'en étant qu'à ses balbutiements, le cours s'est largement concentré sur la radio. Bob McLean a été parmi les premiers diplômés. En 1954, M. McLean a commencé sa carrière au CKBB à Barrie, où il a animé une émission matinale et appelé play-by-play pour les matchs de hockey locaux.

Pendant son séjour à Barrie, M. McLean a invité une enseignante de deuxième année du nom de Willa Somerville à assister à la fête du personnel de la station de radio. Ils ont continué à se voir, puis, le jour de la Saint-Valentin, il s'est présenté à la maison que Mme Somerville partageait avec deux autres femmes. Elle se souvient que ses cheveux étaient en bigoudis. "Bob m'a lancé une petite boîte en haut des escaliers et m'a dit : " Tiens, essaie ça pour la taille. " " C'était une bague de fiançailles. Le couple s'est marié le 23 juin 1956 et est resté ensemble pendant 58 ans. Bien qu'ils se chamaillaient constamment, elle a finalement assumé le rôle de producteur de son mari. "Tu ne poserais jamais de questions à Bob", a-t-elle dit. "Des recherches oui, mais jamais de questions parce qu'il croyait que si vous aviez une liste de questions devant vous, vous seriez trop occupé à les vérifier et vous n'écouteriez pas."

L'écoute a bien servi Bob McLean. De Barrie, sa carrière l'a amené à la télévision CHCH à Hamilton, où il était l'annonceur à l'antenne qui a rapporté la mort de John F. Kennedy.

Ambitieux pour une plus grande arène, en 1966, M. McLean a déménagé sa famille, qui comprenait les filles Abbie et Jennifer, d'abord à Cleveland où il a animé un talk-show, puis à Philadelphie. Au sein des réseaux, on notait l'étoile montante qui avait un rapport facile avec les invités. En 1970, lorsque Tom Snyder a quitté KYW à Philadelphie pour commencer son émission de fin de soirée, M. McLean s'est vu offrir et a accepté une autre émission locale appelée McLean and Company. Pendant son temps libre, il a joué au clair de lune avec de petits rôles dans des feuilletons télévisés dans la ville voisine de New York et a co-animé le jeu télévisé Dialing for Dollars.

Le début des années 1970 a été une période mouvementée dans la politique américaine et M. McLean a marché sur quelques orteils. Il a interviewé plusieurs personnes de l'administration de Richard Nixon qui critiquaient le rôle du président dans la dissimulation de l'effraction de 1972 au siège national démocrate. "Bob était sur la liste des ennemis de Nixon, nous avons donc continué à être contrôlés pour les impôts", a déclaré Willa McLean. "Cela a rendu Bob furieux. Il a beaucoup juré."

Lorsque Radio-Canada a fait une offre en 1975, la décision de retourner au Canada a été facile. Six ans plus tard, après que CBC ait annulé The Bob McLean Show, il a rejoint la station d'information « all-talk » CKO. Pendant les sept années suivantes, il a diffusé à partir de ses stations de Toronto et de Vancouver, puis, une fois de plus, son emploi a disparu. Willa McLean se souvient d'être en vacances-travail à bord d'un bateau de croisière du Mississippi. "Bob venait de finir d'interviewer le capitaine. Nous étions assis sur le pont en train de savourer un julep à la menthe. Tout comme Bob l'a dit, "La vie ne va pas mieux que ça", un steward est arrivé avec un télégramme sur un plateau d'argent nous informant que CKO avait fermé. Nous étions tous les deux sans travail. La réponse de M. McLean? "Il m'a juste regardé et a dit 'Qu'est-ce qu'il y a ensuite?'"

Ensuite, M. McLean a enseigné au Collège Conestoga à Kitchener. Il a continué à diffuser, d'abord sur la télévision CKCO de Kitchener, puis sur la radio CKWR de Kitchener. Il a pris sa retraite en tant qu'animateur de talk-show en 2011.

Malgré une carrière de près de 60 ans, Bob McLean ne s'est jamais considéré comme une star. C'est une vieille blague du show-biz, mais Willa McLean affirme que c'est réellement arrivé : une femme dans un ascenseur l'a un jour regardé et a dit : "N'étais-tu pas Bob McLean ?" Il a simplement souri et a dit : 'Ouais.'"

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