Le métapneumovirus humain, ou HMPV, remplit les USI ce printemps

Professeur de pédiatrie, de microbiologie et de génétique moléculaire, Université de Pittsburgh

John V. Williams reçoit des fonds du NIH et du CDC. Il a précédemment siégé à un conseil consultatif scientifique pour Quidel et à un comité indépendant de surveillance des données pour GlaxoSmithKline, sans rapport avec le sujet de l'article.

L'Université de Pittsburgh fournit un financement en tant que membre de The Conversation US.

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En l'an 2000, des scientifiques néerlandais sont partis en mission d'exploration - non pas pour découvrir des terres ou des richesses, mais pour identifier des causes inconnues d'infections respiratoires aiguës.

Ces maladies, du simple rhume à la pneumonie, ont été un fléau pour l'humanité à travers l'histoire. La plupart sont causées par des virus, donc si un clinicien vous a déjà dit "vous avez probablement un virus", il avait probablement raison. Cependant, les maladies respiratoires peuvent être beaucoup plus graves que de simples rhumes.

Les infections respiratoires sont la principale cause de décès chez les enfants de moins de 5 ans dans le monde et une cause majeure d'hospitalisation des enfants dans les pays développés. Ils sont également une cause majeure de maladie et de décès chez les personnes à haut risque de maladie grave, comme les prématurés, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies sous-jacentes.

Cependant, des études de recherche méticuleuses menées par de nombreux groupes au fil des décennies n'avaient pas réussi à identifier un virus ou une bactérie chez chaque personne atteinte d'une maladie respiratoire aiguë. Cette incapacité à détecter un microbe résulte-t-elle de tests qui n'étaient pas assez bons ou de virus que les médecins et les scientifiques ne connaissaient pas ? La réponse était en partie la première; les tests moléculaires modernes sont bien meilleurs, donc les médecins trouvent des virus plus connus.

Mais le groupe néerlandais a découvert un nouveau virus, le métapneumovirus humain, en abrégé HMPV ou MPV, qui s'avère être une cause majeure d'infections respiratoires. Le HMPV se présente souvent comme d'autres virus respiratoires courants, avec congestion, toux et fièvre.

En tant que spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques et virologue, j'ai dirigé mon équipe de recherche sur le HMPV pendant plus de 20 ans et j'ai personnellement soigné de nombreux enfants atteints de cette infection. J'ai reçu des courriels de collègues, de cliniciens et de parents de tout le pays et du monde avec des questions sur des cas graves et tragiquement mortels.

Les É. liés à une diminution de l'immunité de la population après deux ans de port de masques faciaux et de distanciation sociale.

Pourtant, je trouve que de nombreuses personnes, même dans le secteur de la santé, ne connaissent pas ce virus.

Le métapneumovirus humain a été isolé chez des personnes atteintes d'une infection respiratoire aiguë et séquencé en 2001 à l'aide d'une combinaison de cultures spécialisées et de techniques moléculaires.

Il est lié au VRS, qui est la principale cause d'infection respiratoire grave chez les enfants et un problème majeur chez les adultes. Les deux virus font partie du même grand groupe que les virus de la rougeole, des oreillons et de la parainfluenza, qui sont tous les principales causes de maladies infantiles.

Cependant, de nombreuses données montrent que le HMPV se distingue de son cousin RSV à bien des égards. Premièrement, l'ordre des gènes dans son génome est assez différent. De plus, il manque au HMPV deux gènes que le RSV utilise pour surmonter la réponse immunitaire qui le ciblerait normalement ; pourtant, le HMPV a ses propres moyens de bloquer l'immunité.

Troisièmement, l'analyse génétique par plusieurs groupes différents montre que l'ancêtre récent le plus proche du HMPV est un virus aviaire, le métapneumovirus aviaire. Il s'agit d'un agent pathogène agricole des poulets et des dindes. L'analyse évolutive et génétique suggère que le virus humain a divergé du virus aviaire il y a plusieurs centaines d'années. Ceci est un exemple de zoonose : un virus animal qui se transmet aux humains. Dans ce cas, le HMPV s'est imposé comme un agent pathogène permanent pour l'homme.

Comprendre comment le HMPV a fait le saut avec succès pourrait aider à prédire quels autres virus animaux pourraient être capables de se transformer en agents pathogènes humains primaires. La récente épidémie de grippe aviaire H5N1 – qui n'a été transmise à l'homme que dans une mesure limitée – illustre ce risque.

Bien qu'il ait été reconnu il y a seulement deux décennies, de nombreuses études ont confirmé que le HMPV est une cause majeure d'infection respiratoire chez l'homme. Les premiers groupes de recherche se sont concentrés sur les enfants et ont rapidement découvert que le HMPV provoquait des infections respiratoires chez les enfants du monde entier, notamment au Canada, en Australie, au Japon, à Hong Kong, en Afrique du Sud et en Argentine.

En effet, le HMPV est une cause fréquente de maladie respiratoire aiguë chez les enfants dans tous les pays examinés, et la plupart des enfants contractent l'infection pour la première fois à l'âge de 5 ans. Une étude utilisant des échantillons prélevés sur 25 ans aux États-Unis a révélé que le HMPV était le deuxième cause fréquente d'infection pulmonaire chez les enfants après le VRS. D'autres études portant sur plusieurs hôpitaux pour enfants dans des villes américaines ont révélé que le HMPV était la deuxième cause la plus fréquente d'infections respiratoires, entraînant des hospitalisations et des pneumonies.

Les enfants présentant des facteurs de risque sous-jacents, tels que ceux nés prématurément et ceux souffrant d'affections telles que l'asthme, ou ceux dont le système immunitaire est affaibli, tels que les receveurs d'organes ou les enfants traités pour un cancer, courent un risque plus élevé de HMPV sévère. La plupart des enfants qui sont hospitalisés avec le HMPV sont par ailleurs en bonne santé avant de l'acquérir, mais beaucoup nécessitent des soins intensifs à cause de la maladie.

Le HMPV est également une cause fréquente d'infections pulmonaires graves chez les adultes. Cela est particulièrement vrai chez les adultes de plus de 65 ans ou ceux souffrant de maladies sous-jacentes. Une étude de New York sur quatre hivers a révélé que le HMPV était aussi courant chez les personnes âgées hospitalisées que le VRS ou la grippe, avec des taux similaires de soins aux soins intensifs et de décès.

Des études menées sur trois hivers à Nashville auprès d'adultes de plus de 50 ans ont détecté des taux d'hospitalisation à HMPV et de visites aux urgences similaires à ceux du VRS et de la grippe. Le HMPV et le RSV étaient plus fréquents que la grippe chez les personnes de 65 ans et plus, probablement parce que beaucoup étaient vaccinés contre la grippe.

Une autre étude nationale sur des adultes hospitalisés pour une pneumonie a montré que le HMPV était aussi courant que le VRS et presque aussi courant que la grippe. Comme chez les enfants, le HMPV est un problème particulier pour les adultes souffrant de maladies chroniques telles que l'asthme, le cancer ou la maladie pulmonaire obstructive chronique, également appelée MPOC.

Semblable aux effets désastreux de la grippe et du COVID-19 dans les maisons de retraite, le HMPV a également provoqué de nombreuses épidémies chez les personnes âgées vulnérables dans les établissements de soins de longue durée.

Bien qu'il soit une cause fréquente de maladies respiratoires graves, le HMPV reste sous-diagnostiqué par les cliniciens et peu reconnu par la population générale. La plupart des personnes atteintes d'une maladie respiratoire aiguë ne subissent aucun test, et si elles le font, seuls des tests moléculaires complexes peuvent détecter le HMPV. Mais ce test n'est généralement effectué que pour les patients hospitalisés dans certaines circonstances.

Les gens ont tendance à croire ce qu'ils voient et, par conséquent, même les professionnels de la santé sont les plus conscients des maladies qu'ils testent fréquemment. Mais le HMPV circule de manière prévisible chaque année, et en Amérique du Nord, le pic se situe généralement de février à mai. Donc, si vous avez eu un rhume récemment cet hiver ou ce printemps, le HMPV était probablement le coupable. Les hôpitaux pour enfants du pays connaissent une augmentation du nombre de cas, dont beaucoup aux soins intensifs. D'après des recherches antérieures, cela se produit presque certainement chez les adultes aussi - c'est juste que généralement seuls les patients atteints d'une maladie grave sont testés pour le HMPV.

À l'heure actuelle, il n'existe aucun médicament antiviral spécifique pour traiter le HMPV comme il en existe pour la grippe et le COVID-19. Comme pour les nombreux autres virus respiratoires qui causent le rhume, la plupart des personnes infectées se débrouilleront très bien avec du repos et des liquides.

Mais certains peuvent développer des difficultés respiratoires et avoir besoin de consulter un médecin. Les enfants ou les adultes souffrant de maladies sous-jacentes graves doivent être particulièrement prudents et, tout comme pour le COVID-19, l'utilisation d'un désinfectant pour les mains et le lavage des mains peuvent réduire la transmission.

Des vaccins préventifs et des anticorps contre le HMPV sont en cours de développement mais sont encore loin d'être atteints. Alors, pour le moment, portez un masque si vous êtes malade et évitez les autres malades. Vous pouvez esquiver un engagement répété avec ce virus que vous avez eu mais dont vous n'aviez pas entendu parler.