Une étude confirme une inflammation cérébrale continue associée à un long COVID

5 juin 2023

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par Centre de toxicomanie et de santé mentale

Une nouvelle étude de CAMH publiée dans la revue JAMA Psychiatry a révélé des niveaux élevés d'inflammation dans le cerveau de patients qui signalent des symptômes persistants d'un long COVID.

À l'aide d'agents d'imagerie cérébrale avancés avec tomographie par émission de positrons (TEP) développés exclusivement par le Centre d'imagerie de la santé cérébrale de CAMH, l'auteur principal de l'étude, le Dr Jeffrey Meyer, et son équipe d'étude ont trouvé des niveaux élevés de la protéine TSPO, un marqueur cérébral de l'inflammation, chez les patients avec apparition de la dépression quelques mois après une infection au COVID-19.

"Nous savions déjà qu'il y a une inflammation cérébrale chez les personnes décédées au milieu d'une infection grave et active au COVID-19. La nouveauté de cette étude est qu'elle montre que l'inflammation persiste depuis longtemps dans le cerveau des personnes atteintes. long COVID même après seulement des symptômes légers à modérés de COVID-19 actif », a déclaré le Dr Meyer, chef du programme de neuroimagerie sur l'humeur et l'anxiété au Campbell Family Mental Health Research Institute de CAMH.

"L'inflammation dans le cerveau a été soupçonnée d'être l'étape critique dans l'apparition des symptômes neurologiques et psychiatriques d'un long COVID, confirmant ainsi qu'il est essentiel de développer des traitements pour les personnes présentant des symptômes."

On pense généralement que la majorité de la population mondiale a connu au moins un épisode aigu de COVID-19, et qu'au moins 5 % de ces personnes, soit plus de 200 millions dans le monde, peuvent présenter des symptômes neurologiques persistants, notamment la dépression, la perte de plaisir, troubles de la mémoire, contrôle moteur plus lent, faible motivation et énergie, pendant des mois, voire des années, en raison d'une inflammation cérébrale due à une longue COVID.

Dans le cadre de cette étude, 20 participants ont subi une scintigraphie cérébrale avec une imagerie TEP spécialisée conçue pour détecter la présence de niveaux élevés de la protéine TSPO. Tous ont eu au moins un épisode aigu documenté de COVID-19, après quoi ils ont signalé des symptômes de dépression qui ont duré des mois. La plupart des participants ont également ressenti une variété d'autres symptômes persistants associés à un long COVID, y compris une fatigue extrême et des problèmes de concentration et de mémoire souvent appelés « brouillard cérébral ».

"Ce qui est également remarquable, c'est que les régions du cerveau qui avaient le plus d'inflammation sont celles impliquées dans la capacité d'apprécier les choses, l'énergie de motivation et la capacité de penser et de bouger rapidement. Ce sont souvent les symptômes les plus préoccupants chez les personnes atteintes. long COVID qui ont participé à l'étude », a ajouté le Dr Meyer.

Dans une étude pionnière de 2015 publiée dans JAMA Psychiatry, le Dr Meyer a découvert que le cerveau des personnes souffrant de dépression avait plus d'inflammation - 30% de plus en moyenne - que le cerveau des personnes qui n'étaient pas déprimées.

Plus l'inflammation est importante, plus la dépression est grave. C'était la première fois qu'une association entre la dépression et l'inflammation cérébrale était découverte. Cette recherche était si novatrice qu'elle est devenue l'une des études de recherche internationales les plus citées jamais produites à ce jour par CAMH.

Le Dr Meyer et son équipe pensent qu'une étude plus approfondie de l'association entre l'inflammation cérébrale et la dépression, ainsi qu'une étude plus approfondie sur les impacts à court et à long terme du COVID-19 sur le cerveau, pourraient conduire à de nouveaux traitements pour le long COVID qui également être destiné à la dépression et à d'autres maladies.

"Pour les personnes qui souffrent depuis longtemps de COVID avec des symptômes persistants de dépression, l'espoir est que nous puissions utiliser des médicaments anti-inflammatoires pour voir si nous pouvons obtenir une réduction des symptômes", a déclaré le premier auteur de l'étude, le Dr Joeffre Braga. "Étant donné que l'inflammation peut être une réponse à une blessure, elle pourrait également nous donner un aperçu des mécanismes de la lésion cérébrale dans les maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson et accélérer le développement thérapeutique."

Plus d'information: Joeffre Braga et al, Neuroinflammation après COVID-19 avec des symptômes dépressifs et cognitifs persistants, JAMA Psychiatry (2023). DOI : 10.1001/jamapsychiatry.2023.1321