Ce couple fait le tour du monde avec trois chiens de sauvetage

Leur amour commun du voyage a été l'un des principaux sujets de conversation lors de leur premier rendez-vous en 2004.

Mais à part "quelques croisières", Janell et Stu Clarke, tous deux australiens, avaient à peine voyagé au-delà de leur pays d'origine près d'une décennie plus tard.

Une fois que Janell a obtenu son permis de moto en 2009, après une douce persuasion du pilote de longue date Stu, ils ont commencé à faire des voyages à moto à travers l'Australie avec leur chien Skyla et souhaitaient élargir leurs horizons.

"J'avais en quelque sorte tenté de faire de la randonnée quand j'avais 18 ans, mais j'étais beaucoup trop jeune", explique Stu, qui travaillait auparavant comme ingénieur dans la marine australienne. "C'était toujours quelque chose que je voulais vraiment faire. J'attendais que mon engagement avec la marine soit terminé."

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Lorsqu'il a quitté la marine en 2014, le couple, marié depuis 2009, a décidé que non seulement il était enfin temps de sortir et de voir le monde, mais qu'ils verraient tout "d'un coup".

Selon Janell et Stu, l'une des principales raisons pour lesquelles ils ont choisi de faire un long voyage était le coût des vols à destination et en provenance de l'Australie.

"Nous avons pensé que dès que vous sortez d'Australie, il vaut mieux partir aussi longtemps que vous pouvez vous le permettre", explique Stu. "Parce que c'est tellement cher de quitter l'Australie."

Alors qu'ils avaient initialement prévu de voyager pendant six mois, cela a été prolongé à 18 mois, puis à deux ans pendant qu'ils faisaient des plans.

Il y avait un petit problème. Ni l'un ni l'autre ne pouvaient supporter l'idée de laisser Skyla derrière eux aussi longtemps.

Lorsque le couple a examiné la possibilité de l'emmener avec eux, ils ont vite compris que ce n'était "pas aussi impossible que d'autres nous l'avaient laissé croire" et ont commencé à se préparer pour une tournée mondiale avec leur chien en remorque.

"C'était [la planification] tout autour de Skyla", explique Stu. "Nous avons fait remplir les permis d'importation pour qu'elle puisse entrer dans tous les pays où nous avions l'intention d'aller. Nous voulions nous assurer qu'elle était complètement couverte."

Mais alors que leur voyage épique à moto se rapprochait, les Clarke ont été dévastés lorsque leur animal de compagnie bien-aimé a reçu un diagnostic de cancer.

Bien que ce fut sans aucun doute un revers majeur, Skyla a reçu une chimiothérapie et a subi une greffe de moelle osseuse et a finalement été jugée en assez bonne santé pour partir en voyage.

"Alors que les chances étaient contre elle, nous avions toutes les raisons de croire qu'elle pourrait continuer à vivre une vie pleine, heureuse et en bonne santé", explique Janell, ingénieur civil.

En février 2014, ils ont pris l'avion de l'Australie à Dallas, au Texas, où ils commenceraient leur voyage.

Le couple a acheté deux motos, Janell a opté pour une BMW F650GS 2006, tandis que Stu a opté pour une G650GS 2012, alors qu'il était au Texas.

"Les vélos sont chers en Australie", explique Janell. "Et puis vous avez le coût de l'expédition. Il était donc logique d'acheter les vélos au début de notre voyage."

Ils sont partis sur leurs tout nouveaux vélos en mars, avec Skyla voyageant confortablement à leurs côtés dans un porte-chien de moto qu'ils avaient eux-mêmes conçu pour répondre à ses besoins.

"Elle était notre principale préoccupation", ajoute Janell. "Notre principal objectif avant de partir était de nous assurer qu'elle serait à l'aise."

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Alors qu'ils se dirigeaient vers le Mexique, Janell et Stu ont essayé de mettre le stress de la maladie de Skyla derrière eux et de se concentrer sur le voyage gigantesque qui les attendait.

Cependant, peu de temps après avoir traversé la frontière mexicaine, ils ont appris que le cancer de Skyla était revenu et que peu de choses pouvaient être faites cette fois.

"Ensuite, notre seule option était de prendre des médicaments de chimiothérapie et de passer autant de temps avec elle et de lui offrir la meilleure qualité de vie possible", explique Janell.

Ils ont continué à travers le Mexique jusqu'en Amérique centrale, traversant le Belize, le Guatemala, le Salvador, le Honduras, le Nicaragua et le Costa Rica, où ils ont traversé la frontière vers le Panama.

Une fois arrivés à Panama, ils ont pris un ferry pour l'Amérique du Sud pour éviter d'avoir à mettre Skyla dans une caisse pour un vol. En entrant sur le continent, l'état de Skyla s'est aggravé et le couple s'est préparé à l'inévitable.

"Nous étions entourés de personnes qui faisaient de leur mieux pour nous aider et prendre soin de Skyla", explique Janell. "Mais nous nous sommes sentis vraiment loin de chez nous à ce moment-là. C'était une période difficile."

Lorsque Skyla est décédée au Venezuela le 10 septembre 2014, le couple était tellement dévasté qu'il a envisagé de faire ses valises et de retourner en Australie.

"Je voulais juste rentrer à la maison", admet Janell. "J'avais l'impression que tout était fini. J'étais vraiment, vraiment dans un mauvais endroit."

Ils ont décidé de prendre un peu de temps et ont fait une randonnée dans les hautes montagnes du Venezuela pour "s'éloigner de tout" et se donner du temps pour réfléchir.

"Tout ce que nous avions à faire était de porter nos sacs et de marcher sans trop réfléchir", ajoute Janell. "C'était une très bonne façon de faire son deuil."

Une fois la randonnée terminée, ils ont pris quelques semaines de plus pour traiter les choses, avant de finalement décider de continuer.

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Cependant, leur perspective avait complètement changé à ce moment-là, et Janell et Stu, qui ont relaté leurs voyages sur leur site Web, The Pack Track, ont promis d'aborder le reste du voyage d'une manière très différente.

"Après avoir perdu Skyla, nous avons décidé de ralentir", explique Stu. "Nous nous concentrions sur notre relation – parce que [le cancer de Skyla] avait été très dur pour notre relation – et nous n'aurions pas de date de fin pour le voyage."

Peu de temps avant de quitter le Venezuela, le couple est retourné rendre visite au vétérinaire qui avait soigné Skyla pendant ses derniers jours et a demandé s'ils pouvaient rencontrer Weeti, une race mixte, dont le sang avait été donné à leur animal de compagnie lors d'une transfusion.

"Quand nous lui avons dit 'Bonjour', le vétérinaire a dit 'Voulez-vous l'adopter ? Et nous avons dit 'Oui'", raconte Janell à propos de leur décision de prendre le chien handicapé. "Nous n'avons pas réfléchi à cela, ce qui était un peu fou."

Du Venezuela, ils ont continué à travers l'Amérique du Sud, "chevalant jusqu'au fond". En passant par la Colombie en août 2015, ils ont récupéré leur deuxième chien de sauvetage, Shadow.

"Elle est sortie sur la route devant moi", dit Stu. "Je l'ai contournée, mais la voiture derrière moi est passée directement sur elle."

Quand il est retourné la voir, Stu s'est rendu compte que le chien était toujours en vie et a demandé autour de lui pour essayer de savoir si elle avait un propriétaire.

Après avoir appris qu'elle faisait apparemment partie d'un groupe de chiens errants, Stu et Janell ont mis le chien blessé avec Weeti dans leur sac de transport et sont allés à Bogota, où ils l'ont emmenée voir un vétérinaire.

Bien qu'ils aient initialement prévu d'essayer de ramener Shadow, un pinscher nain, dans la capitale colombienne, le couple a été informé que cela était peu probable en raison du nombre de chiens errants là-bas, et qu'elle "n'aurait pas beaucoup de chance". " s'ils l'ont abandonnée.

"Elle est si petite", dit Janell. "Alors nous nous sommes dit:" Eh bien, nous voyageons déjà avec un chien. Ajouter un tout petit chien ne serait pas trop mal.

Lorsqu'ils ont atteint l'Équateur quelques mois plus tard, ils sont retournés aux États-Unis, s'offrant une croisière de luxe au Royaume-Uni à bord du Queen Mary 2 (QM2) de Cunard, le seul navire au monde qui permet aux animaux de compagnie de naviguer avec leurs propriétaires.

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Après un voyage de sept jours dans la ville britannique de Southampton, ils sont remontés sur leurs vélos, sont allés en Europe continentale et ont finalement navigué jusqu'au Maroc, avant de se rendre en Afrique de l'Ouest et de descendre au fond de l'Afrique du Sud.

"L'Afrique était très difficile pour nous", admet Stu. "Nous avons vraiment eu du mal pendant que nous le faisions. Mais avec le recul, c'est l'un de nos points forts."

Le couple s'est ensuite rendu en Égypte, où ils ont renvoyé leurs vélos au Royaume-Uni et se sont rendus pour les récupérer.

Mais après avoir passé quelques mois à visiter l'Europe en 2020, la pandémie de Covid-19 a frappé, et Stu et Janell ont été contraints de rester au même endroit.

"Nous étions coincés au Portugal jusqu'en juin ou juillet", raconte Stu. "Ce n'était pas terrible du tout. Mais ça nous a vraiment ralentis."

Une fois que les restrictions ont commencé à être levées, ils ont pu repartir et ont passé des mois à "rebondir à travers l'Europe", évitant autant que possible les grandes villes en raison de la maladie infectieuse, qui continuait d'augmenter à un rythme rapide dans divers pays à travers le monde.

Après un autre voyage de retour au Royaume-Uni lorsque "les choses ont empiré avec Covid", ils se sont dirigés vers l'Europe de l'Est.

Les Clarkes ont récupéré leur troisième chien de sauvetage, Azra, également une race mixte, lorsqu'elle s'est enfuie sur la route devant eux alors qu'ils traversaient la Turquie en décembre 2021.

"J'ai marché jusqu'au village avec elle pour voir si quelqu'un la reconnaissait ou s'il y avait une maman dans les parages", explique Janell.

Lorsqu'ils ont de nouveau été incapables de trouver un propriétaire, le couple a demandé à un fermier local s'il accepterait de prendre le chiot, mais il n'a pas voulu.

Plutôt que de laisser le chien "au bord de la route", ils ont choisi de se rendre dans la ville voisine et de l'emmener dans un centre de secours.

Cependant, ils disent qu'on leur a dit que le chiot avait un virus hautement contagieux et que le vétérinaire qui la soignait n'était disposé à continuer que s'il l'adoptait.

Maintenant, après être partis d'Australie avec un chien, Janell et Stu se préparent à terminer leur voyage près de 10 ans plus tard avec trois chiens complètement différents.

"Ils sont tous noirs et ce sont tous des filles", note Janell, avant d'admettre que prendre un chiot a été difficile.

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"Nous n'avons jamais eu de chiot", ajoute-t-elle. "Ils changent tellement à mesure qu'ils grandissent. Et ils sont si nécessiteux et énergiques."

Ils ont dû rester en Turquie pendant environ trois mois afin d'obtenir tous les documents nécessaires pour continuer à voyager avec Azra.

"Avoir des chiens nous ralentit", explique Janell. "Vous devez penser à leur bien-être. Nous pouvons nous pousser, mais ce n'est pas juste de les pousser. Vous devez donc ralentir un peu."

En plus de devoir se déplacer à un rythme légèrement plus lent, voyager avec trois chiens peut causer des problèmes en ce qui concerne le lieu de séjour, et il y a diverses activités qu'ils n'ont pas pu faire, comme aller dans les musées.

"Vous pensez à eux tout le temps", dit Stu. "Vous pensez qu'ils vont aux toilettes, qu'ils s'arrêtent pour boire de l'eau.

"Si l'hébergement accepte les animaux domestiques et si les chambres dans lesquelles nous séjournons sont confortables pour eux. C'est également là."

Le couple insiste sur le fait qu'ils n'ont jamais l'impression de manquer quoi que ce soit en voyageant avec leurs "filles".

En fait, avoir Weeti, Shadow et Azra avec eux leur a apporté un énorme sentiment de confort, surtout maintenant qu'ils sont sur la route depuis si longtemps.

"Quand nous sortons tous les deux et que nous les laissons dans une chambre d'hôtel. Nous revenons et ouvrons la porte, et c'est comme si nous rentrions à la maison", explique Stu. "Trois queues agitées attendant de nous voir."

Le couple a lancé il y a quelques années une petite entreprise vendant son porte-moto pour chien repensé, le Pillion Pooch, destiné aux chiens de petite et moyenne taille.

Approchant maintenant de la fin de leur voyage de près de dix ans, Janell et Stu, qui se trouvaient en Asie du Sud-Est au moment de la rédaction de cet article, ont parcouru 240 000 kilomètres (150 000 milles) et traversé 108 pays.

Le couple se prépare actuellement à expédier ses vélos aux États-Unis, où il passera quelques mois à rassembler la documentation et à passer par les canaux nécessaires qui lui permettront de rentrer en Australie au début de 2024 avec leurs chiens.

Malheureusement, les règles concernant l'introduction d'animaux de compagnie en Australie ont changé depuis leur absence, donc Weeti, Shadow et Azra devront passer 30 jours en quarantaine, au lieu de 10 jours, ce qui était l'exigence avant mars.

Ils ont délibérément choisi de prendre l'avion depuis les États-Unis afin qu'eux-mêmes et leurs animaux de compagnie puissent se rendre directement en Australie.

Bien que Janell et Stu, qui espèrent écrire une série de livres sur leurs voyages à l'avenir, disent qu'ils n'ont pas de plans précis au-delà de ce point, il y a une chose qu'ils sont déterminés à faire une fois de retour Down Under.

"Nous voulons faire le tour de l'Australie, car nous n'avons jamais fait cela à moto", explique Janell. "Je pense que ce serait une belle façon de terminer le voyage.

"Faire une tournée dans notre propre pays avec les filles sur les vélos, puis prendre sa retraite. Retirer les vélos et retirer les filles."