Avec la nouvelle startup Bitterroot, le fondateur de Forty Seven s'attaque aux maladies cardiaques

Les sociétés de capital-risque ont toujours hésité à investir dans les médicaments pour le cœur. Ils sont coûteux à développer et à tester et, ces dernières années, ils ont pris le pas sur des domaines de recherche comme le cancer et les maladies rares, qui peuvent avoir des délais de développement plus courts.

Pourtant, les maladies cardiaques restent la principale cause de décès dans le monde et une grande opportunité pour les entreprises de biotechnologie. MyoKardia et The Medicines Co., par exemple, ont toutes deux été acquises pour des milliards de dollars après que les médicaments pour le cœur qu'elles ont développés ont réussi les tests cliniques. Verve Therapeutics a réussi à collecter des centaines de millions de dollars en privé et en public pour tester un traitement d'édition de gènes pour les maladies cardiaques.

Plus récemment, les sociétés pharmaceutiques et les petites biotechnologies ont commencé à investir massivement dans une classe de médicaments contre le diabète et la perte de poids qui sont testés pour leur potentiel à réduire le risque de problèmes cardiaques.

Maintenant, Bitterroot émerge avec son propre tour d'investissement important. La startup s'appuie sur les recherches de Weissman sur le CD47, une protéine associée à un signal "ne me mangez pas" qui permet aux tumeurs de ne pas être détectées par le système immunitaire. Ces caractéristiques ont conduit les fabricants de médicaments à considérer les anticorps ciblant CD47 comme des éléments clés pour les combinaisons d'immunothérapie contre le cancer. Mais des recherches récentes ont suggéré que la protéine joue également un rôle dans les maladies cardiaques.

Des niveaux élevés de CD47 se trouvent dans les vaisseaux sanguins des personnes ayant des artères épaissies, où la protéine aide les cellules nocives à former des plaques. Des niveaux plus élevés de CD47 sont également associés à un risque plus élevé de crises cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Un article publié par Weissman et d'autres l'année dernière a indiqué que le blocage de CD47 pourrait aider le système immunitaire à détruire ces cellules nuisibles, à réduire la formation de plaque et à procurer un avantage "indépendant des facteurs de risque cardiovasculaires traditionnels".

L'approche n'a pas été testée chez l'homme. De plus, les médicaments CD47, y compris celui inventé par Weissman's Forty Seven et maintenant détenu par Gilead, ont eu un parcours cahoteux dans les tests cliniques pour le cancer. Plusieurs études humaines de ce médicament, le magrolimab, ont été interrompues en raison de problèmes de sécurité. D'autres grands acteurs, tels que Bristol Myers Squibb et AbbVie, ont également réduit leurs investissements ces dernières années.