Le VRS est-il dangereux pour les personnes âgées ?

Nous ne sommes pas étrangers au virus respiratoire syncytial, ou VRS, et c'est particulièrement vrai pour les parents qui croient depuis longtemps que le VRS est une maladie pédiatrique.

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Mais bien qu'il soit le plus souvent trouvé chez les enfants de moins de 5 ans et particulièrement dangereux pour les enfants de moins de 2 ans, le VRS peut infecter n'importe qui. Le VRS a été découvert pour la première fois en 1957, provoquant une maladie respiratoire chez les enfants sous forme de bronchiolite, puis reconnu chez les adultes dans les années 1970. Pour les personnes immunodéprimées et les personnes de 60 ans et plus, le VRS est particulièrement dangereux et s'accompagne de son propre ensemble de complications qui le rendent unique aux cas de VRS chez les enfants.

Le spécialiste en médecine pulmonaire Donald DeCoy, MD, explique comment le VRS se manifeste différemment chez les personnes âgées et comment ils peuvent prévenir l'infection par le VRS.

Chez les adultes en bonne santé de plus de 60 ans et les adultes à haut risque (ceux qui souffrent d'une maladie pulmonaire ou cardiaque chronique), le taux d'incidence annuel du VRS est de 5,5 %. Le VRS a également été détecté chez 11 % des patients externes de 60 ans et plus souffrant d'une maladie respiratoire aiguë.

"Il y a environ 15 % de taux d'admission à l'unité de soins intensifs pour les adultes de plus de 60 ans atteints du VRS", explique le Dr DeCoy. "Jusqu'à un tiers des personnes âgées (en particulier celles des établissements de soins chroniques) qui contractent le VRS peuvent avoir besoin d'être hospitalisées, et elles peuvent avoir un taux de mortalité hospitalière d'environ 6% à 8%."

Cela signifie qu'il y a environ 177 000 adultes de 60 ans et plus hospitalisés chaque année pour le VRS, et jusqu'à 14 000 d'entre eux meurent de leur infection par le VRS.

Les poussées de fin d'été provoquées par l'assouplissement des protocoles COVID-19, un chevauchement des infections saisonnières de COVID-19 et de la grippe, et une vulnérabilité accrue à l'infection ont laissé les personnes âgées particulièrement exposées au VRS. En conséquence, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé un vaccin contre le VRS pour toute personne de plus de 60 ans, en particulier si elle est immunodéprimée.

Ce qui rend le VRS particulièrement difficile, c'est qu'il semble différent chez les adultes que chez les enfants. Là où les enfants auront des symptômes respiratoires à part entière, les adultes peuvent souvent confondre le VRS avec des allergies ou un rhume. Plus il persiste, plus il s'aggrave - et plus vous devenez à risque d'autres complications à long terme.

"Il a tendance à se produire chez les enfants sous forme de véritables symptômes respiratoires avec congestion, toux, écoulement nasal, éternuements, larmoiement, et vous pouvez également entendre une respiration sifflante chez un enfant atteint du VRS", explique le Dr DeCoy.

"Chez les adultes, le VRS est souvent considéré comme s'apparentant à une exacerbation de la MPOC, et il peut entraîner des exacerbations de la MPOC chez 4,5 % à 11 % des personnes ou il peut entraîner une exacerbation de l'insuffisance cardiaque congestive chez 14 % à 22 % des personnes. . Environ un quart des adultes infectés par le VRS présentaient des signes de maladie des voies respiratoires inférieures comme la trachéobronchite, la bronchiolite ou la pneumonie.

La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et l'insuffisance cardiaque congestive sont toutes deux associées à un essoufflement ou à des difficultés respiratoires, tout comme le VRS. Bien que de nombreux adultes puissent présenter divers symptômes, certains peuvent même ne présenter que peu ou pas de symptômes lorsqu'ils contractent une infection par le VRS.

"Le VRS n'est pas aussi dense chez les adultes que chez nos plus jeunes enfants", explique le Dr DeCoy. "Beaucoup de patients adultes peuvent être essoufflés, tousser et produire ou non des mucosités. Ils n'ont pas nécessairement toujours de la fièvre.

"Ils peuvent même ne pas avoir un nombre élevé de globules blancs." il continue. "Et c'est possible, ils ne peuvent présenter qu'une certaine confusion ou des changements d'état mental. Donc, ils ne correspondent pas nécessairement à la réponse normale à une infection par le VRS."

La chose la plus importante à noter est peut-être que l'infection par le VRS se développe généralement sur une période d'environ deux à trois jours, et chez les personnes les plus saines, elle a tendance à disparaître d'elle-même.

"Cela survient généralement en se sentant comme si c'était des allergies ou un rhume", déclare le Dr DeCoy. "Si après deux ou trois jours, ça ne s'améliore pas, vous devriez consulter un médecin."

Les adultes les plus à risque d'infection par le VRS comprennent :

Les adultes attrapent le VRS de la même manière que les enfants. Lorsqu'une personne qui a le VRS tousse ou éternue, le virus est éjecté dans l'air qui l'entoure et se déplace à travers des gouttelettes respiratoires en aérosol. Le VRS se propage assez rapidement et persiste sur les surfaces dures jusqu'à plusieurs heures. Ainsi, si vous vivez à proximité d'autres personnes ou si vous passez beaucoup de temps dans des espaces communs, vous augmentez votre risque d'infection par le VRS.

"Les gens peuvent être contagieux pendant trois à huit jours et peuvent excréter le virus jusqu'à quatre semaines s'ils sont immunodéprimés", prévient le Dr DeCoy.

Le VRS peut pénétrer dans votre corps par les yeux, le nez ou la bouche, ce qui rend le lavage des mains et le port de masques particulièrement importants lorsque vous craignez une infection potentielle par le VRS.

"Le lavage des mains est l'une des meilleures armes que nous ayons contre les maladies infectieuses", conseille le Dr DeCoy. "Le VRS peut rester en vie pendant de nombreuses heures sur des surfaces solides, et nous touchons ces surfaces dans tout ce que nous faisons. Il est important que nous en soyons conscients et que nous nous lavions les mains chaque fois que nous le pouvons et évitons de nous toucher le visage pour arrêter la propagation du VRS. "

Lorsque vous êtes en mesure de le faire, il pourrait être potentiellement vital de recevoir le vaccin contre le VRS – et nous savons grâce aux vaccins COVID-19 qu'ils sont notre première ligne de défense contre la maladie.

Mais d'autres choses que vous pouvez faire pour prévenir le VRS sont d'éviter les zones très communes pendant la saison du VRS lorsque le virus est à son apogée. Si vous ne parvenez pas à éviter les zones communes ou si vous passez du temps avec quelqu'un et que vous ne savez pas s'il a été en contact avec le virus, il peut être utile de porter un masque et de limiter votre temps dans ces zones.

Et si vous attrapez le VRS ou si vous craignez d'avoir une infection par le VRS, vous devez en parler immédiatement à un fournisseur de soins de santé. Il n'y a pas de remède contre le VRS et aucun médicament spécifique ne peut arrêter l'infection, mais un fournisseur de soins de santé peut vous aider à trouver des moyens de gérer votre fièvre et vos symptômes.

La chose la plus importante que vous puissiez faire si vous avez le VRS est de vous reposer, de rester hydraté, d'éviter les lieux publics et de prendre soin de votre fièvre. Et à partir de cet automne et cet hiver, le vaccin contre le VRS nouvellement approuvé pourrait être la meilleure mesure pour prévenir l'infection par le VRS chez les adultes de 60 ans et plus.

"Si vous ressentez un essoufflement ou des changements dans votre santé mentale, demandez immédiatement des soins d'urgence", recommande vivement le Dr DeCoy. "Souvent, l'un des premiers signes du VRS chez les personnes âgées peut être la confusion."