Les microplastiques pourraient perturber les hormones sexuelles, selon une nouvelle étude

Un nouvel essai a montré que l'inhalation de plastique à des niveaux modérés pouvait avoir un impact sur les hormones sexuelles, l'exposition aux micro et nanoparticules (MNP) de nylon ayant un effet perturbateur significatif chez les rats femelles. L'étude indique que ce ne sont pas nécessairement les nouveaux additifs qui pourraient perturber les niveaux d'hormones, mais en fait les plastiques eux-mêmes, et brosse un tableau inquiétant du niveau d'exposition des humains à ces produits chimiques.

Les microplastiques sont partout. Triste réalité de l'utilisation des plastiques dans presque tous les aspects de la vie quotidienne, les microplastiques et les nanoplastiques se retrouvent chez les animaux du monde entier et ont même été découverts dans le placenta humain, ce qui indique qu'il ne reste peut-être plus rien pour s'en cacher.

Ces particules peuvent pénétrer dans le corps humain par l'eau potable provenant de bouteilles en plastique et d'emballages alimentaires, et on estime que 90 000 particules de plastique peuvent pénétrer dans un seul humain buvant de l'eau en bouteille chaque année.

L'un des plastiques les plus populaires est le polyamide, plus communément appelé nylon. Utilisé dans les vêtements, les emballages industriels, les pneus de voiture et bien d'autres, l'exposition au polyamide est presque inévitable et les chercheurs sont de plus en plus préoccupés par les quantités dans lesquelles les humains peuvent l'inhaler.

Malgré l'inquiétude, les connaissances sur la manière dont les MNP du polyamide affectent notre santé sont limitées. Pour comprendre les effets potentiels sur la santé de l'inhalation de polyamide et de MNP, des chercheurs de l'Université Rutgers ont utilisé de la poudre de polyamide pour exposer des rats à une seule inhalation de plastique et ont ensuite analysé leurs signes vitaux.

Les chercheurs ont dû être astucieux pour aérosoliser les plastiques, car la plupart des études injectent simplement les microplastiques pour les insérer dans le corps. Pour ce faire, ils ont pris une poudre de nylon de qualité alimentaire et l'ont placée sur un haut-parleur de basse, qui a ensuite vibré pour libérer les plus petites particules dans l'air. Ensuite, le flux d'air a transporté les particules dans une zone avec un groupe de rats femelles en chaleur, et elles y sont restées pendant 24 heures.

Les résultats ont montré qu'après l'inhalation, les rats présentaient une augmentation de la pression artérielle et une altération de la dilatation des vaisseaux sanguins, et que la quantité d'hormone de reproduction 17 bêta-estradiol était diminuée, ce qui suggère que les MNP perturbaient la fonction endocrinienne. Il y avait aussi une inflammation systémique dans le corps des rats. Alors que l'équipe s'attendait à des problèmes pulmonaires, aucune différence dans la fonction pulmonaire n'a été observée.

Il est donc possible que notre dépendance aux plastiques contribue à la baisse des taux de fertilité dans le monde, et les recherches précédentes de l'équipe ont montré que les microplastiques pouvaient également contribuer à l'augmentation de l'obésité. L'équipe espère que leur nouvelle méthode d'aérosolisation des plastiques pourra être utilisée dans de futures études pour éclairer davantage les problèmes de santé associés aux MNP.

"Malheureusement, les gens ne peuvent pas faire grand-chose pour réduire l'exposition pour le moment", a déclaré Phoebe Stapleton, auteur principal de l'étude, dans un communiqué.

"Vous pouvez être conscient de votre sol, porter des fibres naturelles et éviter de stocker des aliments dans des récipients en plastique, mais de petites particules de plastique invisibles sont probablement présentes dans presque chaque respiration que nous prenons."

L'étude est publiée dans Particle and Fiber Toxicology.